Apabila pencemaran plastik global menjadi semakin teruk, plastik mesra alam-secara beransur-ansur telah muncul sebagai penyelesaian alternatif. Walau bagaimanapun, apakah perbezaan penting antara mereka dan plastik konvensional tradisional? Dengan menemu bual pakar industri dan merujuk data berwibawa, wartawan telah menyelesaikan secara komprehensif perbezaan dalam komposisi bahan, ciri kemerosotan, kesan alam sekitar dan senario aplikasi.
Dari segi komposisi bahan dan proses pengeluaran, plastik konvensional diperbuat daripada-bahan api fosil yang tidak boleh diperbaharui seperti petroleum dan gas asli melalui tindak balas pempolimeran, dengan struktur molekul yang stabil yang sukar diuraikan secara semula jadi. Sebaliknya, plastik mesra alam-terdegradasi kebanyakannya diperoleh daripada biojisim boleh diperbaharui seperti kanji jagung, gentian tumbuhan dan alga marin. Sesetengah produk juga menambah pemangkin terurai, dan pelepasan karbon semasa pengeluaran adalah 30%-50% lebih rendah daripada plastik konvensional (data daripada Persatuan Industri Pemprosesan Plastik China). Sebagai contoh, plastik terurai asid polylactic (PLA) diperbuat daripada jagung, manakala polyhydroxyalkanoates (PHA) boleh disintesis melalui penapaian mikrob, kedua-duanya melepaskan diri daripada bergantung kepada sumber fosil.
Mekanisme dan kitaran degradasi adalah perbezaan teras antara keduanya. Plastik konvensional mengambil masa ratusan atau bahkan ribuan tahun untuk terurai secara perlahan dalam persekitaran semula jadi, dan semasa proses penguraian, ia menghasilkan mikroplastik yang meresap ke dalam tanah, sumber air dan rantai makanan, menyebabkan kemudaratan jangka panjang-kepada ekosistem. Di bawah keadaan yang sesuai (seperti suhu tinggi, kelembapan dan tindakan mikrob dalam persekitaran pengkomposan),-plastik mesra alam boleh terurai sepenuhnya kepada karbon dioksida, air dan bahan organik dalam tempoh 6 bulan hingga 2 tahun tanpa meninggalkan sisa yang berbahaya. Walau bagaimanapun, pakar mengingatkan bahawa sesetengah plastik "pseudo-terdegradasi" hanya boleh merosot di bawah keadaan pengkomposan industri tertentu, dengan kecekapan degradasi terhad dalam persekitaran semula jadi dan pengguna perlu memberi perhatian untuk mengenal pasti tanda pensijilan.
Mengenai kesan alam sekitar dan kemampanan, penggunaan besar-besaran plastik konvensional telah membawa kepada pencemaran putih yang teruk. Kira-kira 8 juta tan plastik mengalir ke lautan secara global setiap tahun, menimbulkan ancaman maut kepada hidupan marin. Plastik terurai bukan sahaja mengurangkan penggunaan sumber fosil tetapi juga produk degradasinya boleh meningkatkan kesuburan tanah, membentuk kitaran sumber. Namun begitu, adalah penting untuk diambil perhatian secara objektif bahawa kos pengeluaran semasa plastik terurai adalah agak tinggi (kira-kira 1.5-3 kali ganda daripada plastik konvensional), dan sifat fizikal seperti rintangan haba dan kebolehtelapan udara sesetengah produk masih perlu dipertingkatkan, menjadikan promosi berskala besar menghadapi cabaran.
Dari segi senario aplikasi, plastik konvensional digunakan secara meluas dalam pembungkusan, bahan binaan, elektronik, dan banyak bidang lain kerana kos rendah dan prestasi yang stabil. Plastik terurai, sebaliknya, lebih sesuai untuk produk pakai buang seperti bekas makanan bawa pulang, beg membeli-belah, pinggan mangkuk, serta filem sungkupan dalam sektor pertanian yang terdedah kepada pencemaran. Pada masa ini, banyak negara telah memperkenalkan dasar untuk menyekat penggunaan produk plastik konvensional pakai buang dan menggalakkan pempopularan plastik terurai.
Pakar industri menyatakan bahawa penyelesaian masalah pencemaran plastik tidak hanya bergantung kepada plastik terurai tetapi juga memerlukan gabungan pelbagai langkah seperti mengurangkan penggunaan dan kitar semula. Pada masa hadapan, dengan kemajuan teknologi dan pengeluaran berskala besar-, kos plastik terurai akan berkurangan secara beransur-ansur dan prestasinya akan terus dioptimumkan. Mereka akan melengkapkan plastik konvensional dan bersama-sama mempromosikan pembangunan perlindungan alam sekitar.
